作為世界最高峰,珠穆拉瑪峰是全球最著名,也是最熱門的景點之一。而美國旅遊公司 Everest Skydive 為想要光臨珠峰的人們提供了一種不一樣的「捷徑」:從海拔2.3萬英尺的高空身背降落傘縱身躍下。
Everest Skydive 每年在11月提供這項特殊的服務,根據參與人數和跳傘次數的不同,價格從2.2萬美元到3萬美元不等。不過整個過程並不僅僅只是一次跳傘,而是一次為期11天的旅程。
遊客從尼泊爾的首都 Kathmandu(加德滿都)出發,最初的行程和普通的旅遊沒有什麼區別,以觀賞沿途景色為主。隨後他們會搭乘飛機前往世界上最危險的飛機降落地點之一,位於陡峭群山之間,海拔 9300英尺(約2850米)的機場 Lukla。
「這是你在陸地上能找到的最接近於在航空母艦上降落的體驗了。」Everest Skydive 的執行長 Tom Noonan 表示:「這些飛行員是我所見過最好的那一批。」 Tom Noonan 本人也是一位經驗豐富的跳傘愛好者,至今已經擁有超過8000次跳傘經歷,其中近200次在尼泊爾境內。
隨後遊客將會從 Lukla開始向上攀登,同時適應珠峰的氣候,並最終到達海拔1.1萬英尺(約3350米)的南崎巴札(Namche Bazaar)。Everest Skydive 在當地的合作夥伴會在攀登期間為遊客提供食宿等各種服務。
之後 Everest Skydive的工作人員會將近2000磅的設備運至海拔 1.23萬英尺(約3749米)的Syangboche 機場,或是海拔1.5萬英尺(約4572米)的Ama Dablam Base Camp 營地,用於搭建跳傘降落地。
在跳傘當天,遊客和專門的指導人員將會乘坐AS 350 B3 直升機,在15分鐘內爬升至喜馬拉雅山上空,海拔2.3萬英尺(約7040米)的高度(珠峰的最高點海拔為2.9萬英尺,8848米左右)。
整個跳傘過程中,自由落體的時間大約持續40秒,降落傘在海拔1.9萬英尺(約5791米)的高空打開,並在之後的5分鐘內下降至事先搭建好的降落區域。Everest Skydive 的員工將會為遊客全程提供相關的指導,他們的團隊以經驗豐富的跳傘運動員組成,其中多位都曾打破過跳傘高度的世界紀錄。
如果乘客願意,他們可以選擇支付額外的3000美元,前往Everest Base Camp 珠峰大本營(海拔1.76萬英尺,約5300米)。整個過程將耗時6天,以欣賞昆布冰瀑的美景收尾,並乘坐直升機返回Lukla 機場。Tom Noonan 表示:「從空中跳進喜馬拉雅山脈的體驗是無與倫比的。」
也有人認為 Everest Skydive 的服務只是在賣噱頭。登山運動員Alan Arnette 表示:「也許是我太老派了,但是這種登山方式違背了攀登珠峰的精神。」對此Noonan 表示:「我們每年舉辦這樣的活動並不是為了慶祝我們自己的成就,而是為了慶祝珠峰,當地人民和當地的文化,以及我們和他們之間建立起的友誼。」
Noonan 還透露,他們在2020年將會有一項名為 Skydive Earth 的項目,在南北極,埃及的吉薩金字塔,阿倫群島 等其他著名旅遊地點提供類似的跳傘服務。
隨著社交媒體時代的到來,跳傘運動的熱度也空前高漲,United States Parachute Association(美國跳傘協會)在2018年發行了超過4200個基礎跳傘執照,會員人數達到了過去72年來的最高點。
通常的跳傘活動的高度都在海拔1萬英尺(3048米)到1.4萬英尺(4267米)之間,很少有面向普通遊客的跳傘活動高度超過海拔1.8萬英尺(5486米),在美國只有 SkyDance 一家企業獲得 Federal Aviation Administration(聯邦航空管理局)的認證,可以提供高度超過海拔 2.8萬英尺商業跳傘服務。
登山運動也出現了類似的情況,從上世紀90年代珠峰攀登商業化以來,越來越多的人前往這裡,希望能夠「征服」這座世界最高峰。但是這也帶來了不少問題,許多前來的遊客根本不具備必要的登山技巧或是身體素質。Alan Arnette 表示,在尼泊爾2019年批准的381 位登山者中,「有50%都不應該出現在珠峰上。」
由於天氣原因導致合適的珠峰攀登時間窗口縮短,今年5月的珠峰出現了「大堵車」,很多登山者要在海拔8000米左右的地方排幾小時的長隊,並導致了11人死亡。為了解決登山人數過多的問題,尼泊爾在8月表示將最低價格上調至 3.5萬美元,同時登山者必須提供已經至少一次登上過海拔 2.13萬英尺以上山峰的證明。